Petites danseuses parle de danse mais ne se limite pas à ce sujet, c’est un film sur l’enfance, sur sa manière de s’adapter à ce milieu exigent et compétitif, un film sur l’apprentissage et l’abnégation. Quand l’enfance, dans toute son innocence et sa candeur, percute le monde adulte avec sa quête de l’excellence, le jugement de soi, la peur de l’échec…
Des cours de danse jusqu’au concours, avec quelques incursions dans leur domicile, quatre jeunes filles sont filmées : Jeanne, la plus jeune, âgée de six ans, Olympe, vive et imaginative, Ida déterminée et compétitive, et Marie, à l’aube de l’adolescence, du changement de son corps et du choix de son avenir dans la danse.