En 1898, l’explosion du cuirassé USS Maine, près de La Havane, a été le déclencheur de la guerre hispano-américaine qui a entraîné l’invasion de Cuba par les Etats-Unis, mettant fin à la domination coloniale espagnole.
Pour Hubert Sauper, c’est le lieu même de naissance de l’Empire américain, il décide d’y placer son récit pour un portrait immersif et métaphorique de Cuba, pays toujours victime, selon lui, de la domination que lui a infligée les Etats-Unis.